Le banche dati forniscono il valore della Radiazione Solare, la quale è riferita alla superficie orizzontale di un metro quadrato. Spesso, i pannelli fotovoltaici vengono inclinati per aumentare la radiazione diretta su di essi (ad esempio negli impianti a terra), oppure è inclinata la superficie sulla quale sono montati (falda del tetto). Per inclinazione dei pannelli si intende l’angolo che il modulo forma con l’orizzontale. I moduli orizzontali hanno inclinazione 0° "Zero", i moduli disposti verticalmente hanno inclinazione 90°. La radiazione diretta ricevuta da una superficie inclinata cambia con l’orientamento della superficie stessa rispetto ai punti cardinali (Nord, sud, est, ovest).
L’orientamento può essere indicato con l’angolo di deviazione rispetto alla direzione ideale sud, con il segno – “meno” quelli verso est e con il segno + “più” quelli verso ovest. Ad esempio un pannello esposto a sud ha orientamento 0°; ad est ha orientamento -90° ed a ovest orientamento +90°.
La combinazione dell’orientamento e dell’inclinazione dei pannelli fotovoltaici determinano l’esposizione del modulo.
La ricerca della migliore esposizione, per massimizzare la radiazione solare ricevuta dai moduli, è tra le prime preoccupazioni del progettista di un impianto fotovoltaico.